Idag är ofta inte julbocken mer än en liten halmbock som står under julgranen, förutom i Gävle där de har en jättestor halmbock som brukar brinna upp. Men det har inte alltid varit så.

Det finns teorier om att det kommer från asatron där Tors vagn drogs av två bockar men andra teorier handlar om en gammal sed att slakta en get vid jul.

En tidig julsed relaterad till bocken var att ungdomar gick runt bland gårdar och framförde visor och skådespel i utbyte mot mat och dryck och att en var utklädd till bock. Under 1800-talet började istället bocken dela ut julklappar och bocken blev därmed en föregångare till jultomten.

Bocken kunde också stå i centrum för vissa jullekar tex att man skulle ställa en bock hos sina grannar i smyg.